La dénutrition apparaît lorsque les apports alimentaires ne couvrent plus suffisamment les besoins de l’organisme. Chez les seniors, elle peut s’installer progressivement et passer longtemps inaperçue.

Pourtant, une dénutrition chez une personne âgée peut entraîner une perte musculaire, une baisse des défenses immunitaires et une diminution de l’autonomie. Il est donc essentiel d’en reconnaître rapidement les premiers signes.

Quels sont les signes de dénutrition chez une personne âgée ?

La perte de poids involontaire est l’un des principaux signes d’alerte. Selon la Haute Autorité de santé, une perte d’au moins 5 % du poids en un mois ou de 10 % en six mois constitue un critère pouvant faire évoquer une dénutrition chez une personne de plus de 70 ans.

D’autres changements doivent attirer l’attention :

• une diminution de l’appétit ;
• des repas régulièrement laissés de côté ;
• des portions de plus en plus petites ;
• une fatigue inhabituelle ;
• une perte de force musculaire ;
• des vêtements ou des bijoux devenus trop larges ;
• des difficultés à marcher ou à se relever ;
• des chutes plus fréquentes ;
• une cicatrisation plus lente ;
• des infections répétées.

Une personne âgée peut être dénutrie sans paraître particulièrement maigre. Le suivi régulier du poids et l’observation de ses habitudes alimentaires sont donc importants.

Pourquoi une personne âgée peut-elle perdre l’appétit ?

Le manque d’appétit n’est pas toujours uniquement lié à l’âge. Il peut être provoqué par une maladie, des douleurs, des nausées, un traitement médicamenteux ou des difficultés à mâcher et à avaler.

La perte d’autonomie peut également compliquer les courses et la préparation des repas. Par ailleurs, l’isolement, le deuil ou un état dépressif peuvent diminuer l’envie de cuisiner et de manger.

Un réfrigérateur presque vide, des aliments périmés ou une vaisselle rarement utilisée peuvent être des indices à ne pas négliger lors d’une visite chez un proche âgé.

Quand faut-il consulter un professionnel de santé ?

Une perte de poids involontaire, une baisse durable de l’appétit ou une diminution notable des quantités consommées doivent être signalées au médecin traitant.

Il est également préférable de consulter rapidement si la personne :

• mange beaucoup moins depuis plusieurs jours ;
• rencontre des difficultés pour avaler ;
• tousse ou s’étouffe pendant les repas ;
• présente des vomissements ou une diarrhée persistante ;
• semble très faible, somnolente ou confuse ;
• montre des signes de déshydratation.

Le diagnostic ne peut pas être établi uniquement à partir de l’apparence physique. Le médecin pourra rechercher la cause de la perte d’appétit et proposer une prise en charge adaptée, éventuellement avec l’aide d’un diététicien.

Comment prévenir la dénutrition au quotidien ?

Les repas doivent rester des moments agréables. Il est préférable de respecter les goûts de la personne et de lui proposer des aliments faciles à manger, sans imposer des portions trop importantes.

Lorsque l’appétit diminue, plusieurs petits repas ou collations peuvent être mieux acceptés. Les plats peuvent aussi être enrichis selon les conseils d’un professionnel de santé. Une bonne hydratation doit être maintenue tout au long de la journée.

Il est déconseillé de mettre en place seul un régime restrictif ou de donner des compléments nutritionnels sans avis médical.

Quel est le rôle d’une aide à domicile pendant les repas ?

Une aide à domicile peut accompagner la personne lors des courses, préparer des repas adaptés à ses habitudes et installer confortablement la table. Sa présence contribue également à rendre le repas plus convivial et à rompre l’isolement.

Sans établir de diagnostic médical, elle peut observer certains changements : une assiette régulièrement laissée pleine, une perte d’appétit ou des difficultés inhabituelles pour manger. Avec l’accord de la personne accompagnée, ces observations peuvent être transmises à la famille ou aux professionnels concernés.

Chez Lérins Services, nous accompagnons les personnes âgées à Cannes et dans les environs pour les aider à préserver leur confort, leur sécurité et leur autonomie au quotidien. Contactez-nous pour mettre en place un accompagnement adapté à leurs besoins.